Lou Donaldson : deux ans après sa disparition, le saxophoniste qui a marqué le jazz

Né le 1er novembre 1926 en Caroline du Nord, Louis Andrew Donaldson découvre d'abord la clarinette avant de se tourner vers le saxophone alto. Sa rencontre musicale avec Charlie Parker est déterminante : séduit par le bebop, il s'en inspire avant de développer son propre style.

À la fin des années 1940, il rejoint New York et commence à enregistrer pour le prestigieux label Blue Note Records en 1952. Il y côtoie notamment Thelonious Monk, Milt Jackson et Clifford Brown.

Dans les années 1960, il fait évoluer sa musique vers des sonorités plus accessibles, influencées par le blues et le gospel. Il participe ainsi à l'essor du soul jazz, un courant qui mêle improvisation et rythmes entraînants.

Un héritage qui dépasse le jazz

En 1967, Lou Donaldson connaît l'un de ses plus grands succès avec Alligator Boogaloo. Porté par l'orgue de Lonnie Smith, le morceau devient un classique du genre. La même année, sa reprise d'Ode to Billie Joe marque également les esprits. Son rythme de batterie sera samplé des années plus tard par des artistes comme A Tribe Called Quest, Lauryn Hill, Kanye West et Eminem.

Récompensé en 2013 par le titre de NEA Jazz Master, l'une des plus hautes distinctions du jazz américain, le saxophoniste poursuit la scène jusqu'en 2018. Surnommé "Sweet Papa Lou", il laisse derrière lui une œuvre qui a rapproché le jazz de la soul et du funk.

Deux ans après sa disparition à 98 ans, son groove continue d'influencer les musiciens et de faire danser les amateurs de jazz.