Michel Portal, icône du jazz européen, s’éteint à 90 ans

Né le 27 novembre 1935 à Bayonne, Michel Portal est décédé ce 12 février 2026 à l’âge de 90 ans. Premier prix de clarinette au Conservatoire de Paris en 1959, il s’impose rapidement comme un soliste recherché, collaborant avec des compositeurs majeurs comme Pierre Boulez, Luciano Berio ou Karlheinz Stockhausen. Formé à la musique classique, il devient pourtant l’un des pionniers du free jazz en Europe dès le milieu des années 1960, contribuant à affirmer une identité européenne affranchie des modèles américains. (Essayez notre playlist Jazz Lounge)

Polyinstrumentiste brillant, clarinette, saxophone, bandonéon, taragot, Michel Portal refusait les frontières stylistiques. Il se définissait avant tout comme "un improvisateur", revendiquant une liberté totale dans son approche musicale. Son talent s’est également illustré au cinéma, où il a signé de nombreuses bandes originales, récompensées par trois César.

Au fil des décennies, il multiplie les projets, notamment avec le Michel Portal Unit, et marque les esprits lors de concerts devenus emblématiques à Châteauvallon ou Uzeste. En 2021, son album "MP85", enregistré durant le premier confinement, lui vaut une Victoire du jazz, confirmant une créativité intacte, notamment aux côtés du pianiste Bojan Z.

Michel Portal laisse l’image d’un musicien insatiablement curieux, capable de relier tradition et modernité avec une liberté rare. Son héritage, profondément ancré dans le jazz et la musique contemporaine, continuera d’inspirer des générations d’artistes.